发布人：Google Research 软件工程师 Ye Jia 和产品经理 Julie Cattiau
2021 年 6 月 2 日，美国职业棒球大联盟举行了贾里格日纪念活动，纪念卢·贾里格 (Lou Gehrig) 在 1925 年 6 月 2 日成为洋基队先发一垒手，同时悼念他在 1941 年 6 月 2 日因患肌萎缩性脊髓侧索硬化症 (Amyotrophic lateral sclerosis, ALS，又称卢·贾里格症) 去世，享年 37 岁。ALS 是一种影响运动神经元的进行性神经退行性疾病，而运动神经元又将全身的肌肉与大脑相连，负责控制肌肉和自主运动。当骨骼肌的控制受到影响时，人们可能会失去说话、进食、行动甚至呼吸的能力。
为纪念卢·贾里格，在 6 月 2 日的活动中，因 ALS 而失去说话能力的前 NFL (National Football League) 球员，同时也是 ALS 疾病教育倡导者的史蒂夫·格里森 (Steve Gleason)，使用由机器学习 (ML) 模型重新生成的语音，诵读了贾里格著名的演讲稿“Luckiest Man（天选之子）”。格里森与 Google Project Euphonia 项目合作，实现了自己声音的重现，该项目旨在帮助那些因 ALS 丧失语言能力的人能够用自己的声音更好的交流。
因 ALS 失声的史蒂夫·格里森与 Google Project Euphonia 项目携手合作，使用自己的语音生成了一段演讲，以此纪念卢·贾里格。2021 年 6 月 2 日，美国各地的棒球场在第四局比赛时播放了格里森的一段演讲
今天我们将介绍 PnG NAT，即 Project Euphonia 项目在重现史蒂夫·格里森的语音时采用的模型。PnG NAT 是一种全新的文本语音转换合成 (Speech synthesis) (TTS) 模型，它将两种最先进的技术 PnG BERT 和 Non-Attentive Tacotron (NAT) 合并为一个模型。与之前的技术相比，该模型在质量和流畅性方面有显著提升，这一方法十分有潜力，可以扩展至更多用户。
重现语音
Non-Attentive Tacotron (NAT) 是 Tacotron 2 的下一代模型，其中 Tacotron 2 是于 2017 年提出的序列到序列的神经 TTS 模型。Tacotron 2 使用关注模块来连接输入的文本序列和输出的语音频谱帧序列，如此一来，模型就可以了解，在生成合成语音频谱的每个时步需要关注文本的哪一部分。Tacotron 2 是第一个能够让合成的语音听起来像是真人讲话声音的 TTS 模型。然而，我们通过大量的实验发现，由于关注机制固有的灵活性，该模型会有很小的概率出现如胡言乱语、重复或跳过部分文字等稳健性问题。
NAT 在 Tacotron 2 的基础上进行了改进，用一个基于持续时间的上采样器代替关注模块，该上采样器预测每个输入音素 (Phoneme) 的时长，并对编码的音素表征进行上采样，令输出的长度与预测的语谱图长度相对应。这一改变既解决了稳健性问题，又提高了合成语音的自然度。这种方法还能精确控制输入文本中每个音素的语音时长，同时仍能保持高度自然的合成质量。由于 ALS 患者的录音中经常出现不流畅的语句，这种对每个音素进行控制的能力是保证重现语音流畅性的关键。
Non-Attentive Tacotron (NAT) 模型
虽然 NAT 解决了稳健性问题，并在神经 TTS 中实现了精确的时长控制，但我们在此基础上进行构建，进一步改善对 TTS 输入的自然语言理解。为此，我们应用了 PnG BERT，它采用了类似于 BERT 的方法，但其本身专为 TTS 而设计。PnG BERT 基于大型文本语料库中相同内容的音素表征和字位表征，接受了自我监督预训练，然后用作 TTS 模型的编码器。这将显著改善合成语音的韵律 (Prosody) 和发音，尤其是在合成较为困难的情况下。
以下面的音频为例，它们由只接受音素作为输入内容的常规 NAT 模型合成：
相比之下，对于相同的输入文本而言，由 PnG NAT 合成的音频出现了一个额外的停顿，从而让意思表达更为清晰。
两个模型输入的文本为“To cancel the payment, press one; or to continue, two （要取消付款，请按一；若要继续，请按二）”。请注意两个句子中最后一个词“two （二）”之前不同的停顿时长。“two （二）”在常规 NAT 模型输出的版本中可能会与“too （也）”混淆。因为“too （也）”和“two （二）”的发音完全一样（因此音素表征相同），常规 NAT 模型无法理解这两个词哪个更恰当，并判断此处为更频繁在逗号后使用的“too （也）”。相比之下，PnG NAT 模型能够更轻松地区分其中的差异，因为除了音素之外，它还会将字位作为输入内容，从而做出更合适的停顿。
PnG NAT 模型将预训练的 PnG BERT 模型作为编码器集成到 NAT 模型中。NAT 使用编码器输出的隐藏表征来预测每个音素的时长，然后对其进行上采样以匹配语谱图的长度（如上所述）。在最后一步中，Non-Attentive 解码器将上采样的隐藏表征转换为音频语音频谱图，最后经过神经声码器转换为音频波形。
PnG BERT 和预训练目标。黄框代表音素，粉框代表字位
PnG NAT：PnG BERT 取代了 NAT 模型中的原始编码器。移除了遮蔽语言模型 (MLM) 预训练的随机遮蔽
为重现史蒂夫·格里森的声音，我们首先用 31 个专业演讲者的录音训练了一个 PnG NAT 模型，然后用该模型对格里森长达 30 分钟的录音进行了微调。由于格里森的录音是在他被诊断出患有 ALS 后录制的，所以其中会出现口齿不清的片段。微调后的模型能够合成与录音极为相似的语音。然而，由于格里森在说话时已经出现了 ALS 症状，合成语音呈现出部分类似的不流畅问题。
为改善这一现象，我们利用了 NAT 的音素时长控制以及通过专业演讲者训练的模型。我们首先预测了专业演讲者和格里森的各音素时长，然后用两者各音素时长的几何平均值来指导 NAT 的输出内容。最终，该模型能够用格里森的声音生成语音，而且比原始录音中的语音更加流畅。
以下是用格里森的声音合成的卢·贾里格演讲的完整版本：
作为比较，以下是用于训练模型的格林森的声音录音：
除了为 ALS 患者重现语音外，PnG NAT 还通过 Google Cloud Custom Voice 为各种客户提供声音服务。
Project Euphonia
世界上有数百万人患有可能会影响其语言能力的神经系统疾病，例如 ALS、大脑性麻痹 (Cerebral palsy) 或唐氏综合症 (Down syndrome)，其中很多人难以表述自己的真实想法，面对面交流对他们而言可以说是个不小的挑战。使用语音激活技术可能也难以实现令人满意的效果，因为该技术无法持续可靠地发挥作用。Project Euphonia 是一个 Google Research 项目，旨在帮助语言障碍人士更加清楚地表达自己的想法。该团队正在研究为语言障碍人士提高语音识别能力的方法（参见 最近的文章 和 今日秀中的部分内容），以及自定义文字转语音技术（观看由前 NFL 球员蒂姆·肖主演的纪录片 AI 时代）。
致谢
Google Research、Google Cloud、消费者应用及 Google 无障碍中心团队中的许多成员都对此项目和活动做出了贡献，包括 Michael Brenner、Bob MacDonald、Heiga Zen、Yu Zhang、Jonathan Shen、Isaac Elias、Yonghui Wu、Anne Keck、Danielle Notaro、Kevin Hogan、Zack Kaplan、KR Liu、Kyndra Price、Zoe Ortiz。
原文：Recreating Natural Voices for People with Speech Impairments
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