文 / Radu Soricut 和 Zhenzhong Lan，研究员，Google Research
自 2018 年 BERT 问世以来，自然语言研究已采用新模式：利用大量现有文本以自监督方式预训练模型的参数，而无需提供任何数据注释。因此，相较于从头开始训练用于自然语言处理 (NLP) 的机器学习模型，我们可以从已具备语言知识的模型开始研究。
但为了改善这种新的 NLP 方法，我们必须深入了解提升语言理解性能的具体因素，是网络高度（层数）、网络宽度（隐藏层表征大小）、自监督学习标准还是其他因素？
在论文 “ALBERT：用于语言表征自监督学习的轻量级 BERT”（收录于 ICLR 2020）中，我们介绍了 BERT 的升级版模型，该模型在 12 种 NLP 任务中表现出最佳性能，包括 斯坦福问答数据集 (SQuAD v2.0) 和 SAT 式 阅读理解 RACE 基准。ALBERT 现以开源形式在 TensorFlow 上 发布，并包括了许多现成的 ALBERT 预训练语言表征模型。
哪些因素会提升 NLP 性能？
确定提升 NLP 性能的主要驱动因素是十分复杂的，毕竟有些设置会比其他设置更重要，而且正如我们的研究所揭示的，一次简单地研究这些设置中的某一个，无法获得正确的答案。
我们根据 ALBERT 设计获得的优化性能的关键点是，如何更加有效分配模型的容量。输入级嵌入（Input-level embeddings，词、子词条等）需要学习与上下文 无关的 表征。相比之下，隐藏层嵌入 (Hidden-layer embeddings) 则需要将这类信息精炼为与上下文 有关的 表征，以 “bank “ 为例，它在金融事务中与在河流管理中不同。
为有效分配模型的容量，我们可对嵌入参数进行因式分解，在相对较小维度（例如 128）的输入级嵌入之间划分嵌入矩阵，而隐藏层嵌入则使用较高维度（以 BERT 为例时为 768 或更高）。仅此一步，ALBERT 的投射块参数量即可减少 80%，只是性能略有下降，SQuAD2.0 得分从 80.4 降至 80.3；或者 RACE 得分从 68.2 降至 67.9，其他所有条件均与 BERT 相同。
ALBERT 的另一个关键设计决策是基于一次检查冗余的观察结果。基于 Transformer 的神经网络架构（例如 BERT、XLNet 和 RoBERTa）依赖彼此堆叠的独立层。但据我们观察，网络常常学习使用网络的不同参数在各层执行相似的操作。为消除 ALBERT 中可能存在的这种冗余现象，可在各层之间 共享参数 ，即：将相同层彼此堆叠在一起。使用此方法，虽然精度略有下降，但网络明显更加紧凑，值得权衡。实现参数共享后，注意力前馈块的参数将减少 90%（参数总体减少 70%），除了对嵌入参数进行因式分解以外，应用此方法，在 SQuAD2.0 上，性能略有降低，得分减少了 0.3，降至 80.0，而 RACE 上性能下降得更大些，得分减少了 3.9，降至 64.0。
同时实现这两项设计变更后，我们可生成一种 ALBERT-base 模型，该模型只有 1,200 万个参数，与 BERT-base 模型相比，参数量减少了 89%，不过依据各个参考的基准，其性能仍然相当可观。但是，参数量减少，我们便获得了可以再次扩大模型的机会。假设内存大小允许，我们可将隐藏层嵌入的大小扩大 10-20 倍。当隐藏层大小为 4096 时，ALBERT-xxlarge 配置的总参数量比 BERT-large 模型少 30%，而且更重要的是，其性能显著提高：在 SQuAD2.0 得分中增加 4.2（从 83.9 提高到 88.1）；在 RACE 得分中增加 8.5（从 73.8 提高到 82.3）。
这些结果表明，准确的语言理解取决于开发稳定的、高容量的上下文表征。基于隐藏层嵌入建模的上下文在捕获词义后，进而提升整体理解，这可由模型性能来直接衡量。
使用 RACE 数据集优化模型性能
为评估模型的语言理解能力，我们可以进行阅读理解测试（类似于 SAT 阅读测试）。可使用 RACE 数据集 (2017) 来完成这项评估，而此数据集是用于此测试的最大公开资源。
计算机在阅读理解挑战上的表现反映出过去几年语言建模的进步：仅使用与上下文无关的词表征预训练的模型在此测试中的得分很低（45.9；最左侧栏），而具有与上下文有关的语言知识的 BERT 模型得分为 72.0，分数相对较高。优化的 XLNet 和 RoBERTa 等 BERT 模型均有较好表现，得分范围在 82-83 之间。在使用基础 BERT 数据集（Wikipedia 和 Books）进行训练时，前面提到的 ALBERT-xxlarge 配置生成的模型的 RACE 得分在相同范围内，为 82.3。当使用与 XLNet 和 RoBERTa 同样大的数据集进行训练时，此方法明显优于迄今所有其他方法，并且以 89.4 的高分刷新记录。
计算机在 RACE 挑战（类似 SAT）上表现出来的性能，随机推测基准分为 25.0，最高分为 95.0
ALBERT 的成功表明了解模型各方面信息，找出强大的上下文表征的重要性。在改进工作中重点关注模型架构这些方面，可显著提高模型在各种 NLP 任务中的效率和性能。为推动 NLP 领域进一步发展，我们将 ALBERT 开源 给研究员社区。
原文： ALBERT: A Lite BERT for Self-Supervised Learning of Language Representations / 译：TensorFlow 公众号